NAH wordt verdeeld in traumatisch ( verkeersongeluk, val, klap op het hoofd) en niet-traumatisch hersenletsel ( een proces in het lichaam).

Traumatisch hersenletsel: deze vorm kan, afhankelijk van de aard van het trauma, zowel kleine als grote beschadigingen veroorzaken in de hersenen.

Niet-traumatisch hersenletsel: de oorzaak van deze vorm van hersenletsel kan veel oorzaken hebben. Deze vorm kan ontstaan door de volgende aandoeningen:

- Bloedvataandoeningen: hersenbloeding of herseninfarct ( = CVA/beroerte).
- Hersentumoren: zowel de tumor zelf als de behandeling ( chemo, bestraling, operatie) kan hersenletsel tot gevolg hebben door beschadiging van ( omliggend) weefsel.
- Infecties ( hersenontsteking, hersenvliesontsteking).
- Zuurstofgebrek: kan ontstaan door te laat reanimeren na een hartstilstand of na bijna-verdrinking maar ook door een koolmonoxide- of rookvergiftiging.
- Vergiftiging: langdurig werken met giftige stoffen ( schildersziekte), medicijn- of drugs-, of alcoholgebruik.
- Overige aandoeningen: Multiple Sclerose (MS), de ziekte van Parkinson, de ziekte van Alzheimer, de ziekte van Huntington, de ziekte van Creutzfeld-Jakob ( gekkekoeienziekte) en diverse stofwisselingsstoornissen.